Une étude récente menée au Royaume-Uni par des chercheurs de l’Oxford Internet Institute de l’Université d’Oxford sur l’efficacité des contrôles parentaux suggère qu’ils ne sont peut-être pas aussi efficaces qu’on le pensait pour empêcher les mineurs d’accéder à la pornographie en ligne.
Bien que l’étude s’ajoute certainement à l’ensemble des données probantes sur l’efficacité des contrôles parentaux, comme ceux fournis par les fournisseurs de services Internet, il faut interpréter les résultats avec prudence, notamment en comparant les contrôles parentaux des FSI aux solutions de filtrage web commerciales pour les établissements d’enseignement.
Les chercheurs suggèrent que leur étude « a fourni des preuves concluantes que les filtres n’étaient pas efficaces pour protéger les jeunes contre le contenu sexuel en ligne », et ces affirmations audacieuses ont naturellement été rapportées dans les médias comme « les contrôles d’Internet ne sont pas efficaces ».
Cependant, l’étude n’a évalué que si les mineurs avaient rencontré une seule image de nudité ou de nature sexuelle. Aucune solution de filtrage Internet ne peut bloquer toutes les images sexuelles.
L’objectif des contrôles parentaux n’est pas de s’assurer que le contenu pornographique ne puisse jamais être consulté, mais seulement de réduire à un niveau très bas les chances qu’il soit consulté.
De plus, bien que des contrôles puissent être mis en place pour bloquer l’accès direct à la pornographie, les déclarants du contrôle parental peuvent facilement être contournés par l’utilisation des VPN et des services d’anonymat. Si un mineur souhaite avoir accès à de la pornographie, il est facile de le faire via un service d’anonymat. Les filtres de contrôle parental mis en place par les fournisseurs de services Internet ne bloquent pas l’accès aux services anonymes.
Cherchez « free anonymizer » dans Google, accédez au site et entrez l’URL d’un site adulte sur un réseau domestique avec un contrôle parental en place, et vous découvrirez exactement à quel point il est facile d’accéder au contenu adulte. Encore plus facile, recherchez « contourner le contrôle parental » et vous obtiendrez une longue liste d’options.
Les filtres commerciaux, tels que ceux proposés aux écoles et aux entreprises, permettent de bloquer les contenus pour adultes, mais aussi l’utilisation de services d’anonymat pour éviter que les contrôles de filtrage ne soient contournés, offrant ainsi une protection accrue – ce qui est nécessaire dans les lieux de travail et dans les écoles.
Si un anonymiseur est utilisé et qu’un filtre web commercial est en place pour bloquer les anonymiseurs, l’accès sera refusé et la tentative sera enregistrée.
Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est la suggestion que les résultats de cette étude sur l’efficacité des contrôles parentaux devraient être appliqués aux écoles. Les chercheurs suggèrent dans l’article que « les résultats soulèvent la question de savoir si le filtrage obligatoire d’Internet financé par l’État dans les écoles devrait toujours être considéré comme une intervention rentable », plutôt que l’utilisation d’outils de vérification de l’âge ou simplement le renforcement des stratégies éducatives pour soutenir un comportement responsable en ligne devrait être explorée.
Les solutions de filtrage web commerciales et les solutions de contrôle parental ne sont pas les mêmes, et il vaut la peine d’envisager le scénario suivant. Si un parent découvre que son enfant a vu de la pornographie à l’école et qu’aucun contrôle de filtrage n’est en place pour empêcher l’accès, ce parent serait-il d’accord avec la décision de l’école de ne pas bloquer la pornographie parce que le filtre pourrait être contourné ? Ou un parent préférerait-il qu’un filtre soit mis en place pour qu’il soit plus difficile de voir un tel contenu ?
Les chercheurs soulignent que d’autres recherches sont nécessaires pour solidifier les résultats, en particulier « pour tester le filtrage Internet dans un cadre expérimental, fait selon les principes de la science ouverte ».
Une chose est certaine, l’utilisation de filtres web et de contrôles parentaux pour protéger les mineurs est certainement susceptible de continuer à faire l’objet de nombreuses discussions et la solution au problème de l’accès des mineurs à des contenus à caractère sexuel en ligne est susceptible d’impliquer une combinaison de contrôles technologiques, de surveillance de l’accès Internet et d’efforts éducatifs.